Internet “Menyelamatkan” Mahasiswa.

Dengan fungsi internet yang amat powerful. Kini, (rasanya) hal sesulit apapun bisa kita kerjakan. Khusus bagi seorang mahasiswa seperti saya, bahkan tugas kuliah yang njelimet sekalipun, internet tetap bisa “mengerjakannya”.

Tantangan perkuliahan kian hari makin berat. Layaknya pohon yang makin tinggi, makin keras didera angin. Makin tinggi tingkatan kuliah, semakin ‘mencekik’ pula tingkat kesulitan tugas yang diberikan dosen. Jika pada semester satu dan dua, tugas kuliah (cukup) hanya 1-2 makalah per minggunya. Kini di semester tiga dan empat, dst, seringkali penugasan kuliah,seperti makalah, (bahkan) mampu melebihi jumlah mata kuliah yang diambil.

Maka dari itu, tantangan penugasan yang makin berat tersebut harus mampu disiasati pula oleh mahasiswa dengan strategi yang taktis pula. Salah satunya adalah dengan menggunakan ‘alat bantu’ yang tepat pula untuk mencari referensi penugasan. Terutama untuk penugasan kuliah seperti makalah, artikel dan essay kehadiran referensi yang akurat dan valid amat mutlak diperlukan. Mungkin tidak cukup akurat dan valid, aspek efektifitas dan kepraktisannya pun patut dipertimbangkan.

Dahulu…

Menurut beberapa cerita dari mahasiswa lama (angkatan baheula). Dahulu untuk mencari referensi tugas perkuliahan bukanlah hal yang simpel. Karena, referensi yang ada amat bergantung pada posisi perpustakaan. Referensi tersebut dapat ditemukan pada deretan buku-buku yang amat berjubel. Nah, sekedar mencarinya saja membutuhkan energi yang tidak sedikit. Selain itu, saat ditemukan pun referensi (baca: buku) tersebut belum tentu memuat materi yang kita harapkan. Intinya kerja mencari referensi tidaklah ringan, tanpa ada jaminan kita akan menemukan apa yang kita harapkan.

Kini…

Amat sah rasanya, bila internet adalah Gutenbergian tahap kedua. Jika lima abad lalu penemuan mesin cetak oleh Gutenberg mampu “merubah” dunia. Internet juga mampu melakukan hal yang sama. Internet menumbuhkan kultur baru, kultur yang mendefinisikan kembali ‘dunia’. Karena, ternyata kita tidak hidup di dunia yang tunggal, ada dunia lain di sana yang sering kita sebut ‘dunia maya’.

Nah, internet pula yang mampu merubah paradigma pembelajaran, pada pengerjaan tugas kuliah khususnya pada pola pencarian referensi. Lewat internet, kini referensi yang kita inginkan bisa didapatkan dengan mudah dan cepat. Cukup mengetik beberapa kata kunci dan menekan tombol ENTER.  Simsalabim….! Muncullah puluhan, ratusan, bahkan ribuan link yang bisa kita gunakan. Simpel kan?

Harus dikunjungi…

Tentu tidak semua link atau situs bisa dipercaya menjadi referensi. Ada yang tingkat kepercayaannya amat tinggi, sebaliknya ada pula yang jangan dipercaya sama sekali. Nah, di sini saya juga akan berbagai beberapa situs yang cukup bisa diandalkan untuk menjadi bahan referensi.

Pertama, tentu tidak akan perdebatan mengenai posisi Google. Dalam beberapa forum atau milis, saking hebatnya Google, dia sering diistilahkan dengan nama Jenderal Google, Mbah Google, dsb, yang amat menunjukkan sikap penghormatan. Sebagai sebuah search engine, Google amat powerful dalam membantu kita menemukan berbagai referensi. Saya mengibaratkan, andaikan internet adalah sebuah labirin raksasa, yang tentunya amat membingungkan. Maka, Google adalah penunjuk jalannya. Google menunjukkan dengan senang hati saat kita bertanya kepadanya tentang sebuah arah, kemanapun arah itu, sangat luar biasa…

Kedua, Wikipedia. Saya memperkirakan Wikipedia saat ini adalah ensiklopedia terbesar di dunia. Karena hingga saat ini ada lebih dari 10 juta artikel dengan 253 bahasa yang menyusunnya. Kuantitas ini, bahkan jauh melebihi ensiklopedia komersial sekalipun,  semisal Encarta (milik Microsoft) dan Britannica. Memang ada sedikit kekhawatiran tentang validitas artikelnya, karena proses kontribusi artikelnya pun amat bebas, ‘siapapun’ dapat dengan bebas menambahkan dan mengeditnya. Namun, kekhawatiran tersebut sedikit dapat diklarifikasi lewat prosedur penulisan dan editingnya yang cukup ketat. Jadi, diyakini validitas Wikipedia pun tetap dapat dipertanggungjawabkan. Bahkan, pengalaman saya pribadi pun, dalam beberapa sesi perkuliahan, ada dosen-dosen tertentu yang cukup fanatik pernah menggunakan Wikipedia.

Ketiga, kehadiran media massa online. Dalam kasus ini, saya akan membagi dua jenis media massa online, yaitu media online dan ‘lini’ media online. Yang saya maksudkan sebagai media online adalah media yang pure mengkhususkan diri pada pemberitaan di dunia maya dan tidak memiliki versi media cetak, contohnya saja OkeZone dan Detik. Sedang, yang dimaksudkan dengan ‘lini’ media online adalah media cetak yang melebarkan sayap industrinya dari media cetak ke media online, Republika dan Jawa Pos misalnya.

Sebenarnya secara substansi tak ada perbedaan mencolok dari kedua media online ini. Perbedaan yang cukup mencolok terjadi di tingkat pembaharuan (update) beritanya. Media online (sangat) cepat dalam mengupdate beritanya, bahkan dalam hitungan detik berita bisa berubah. Sedang, ‘lini’ media online cenderung meng-kopi paste versi media cetaknya, sehingga update-pun baru bisa dilakukan dalam hitungan hari.

Dengan keadaan referensi online seperti yang saya sebutkan di atas. Saya yakin, suatu saat nanti bahkan fungsi kliping tidak diperlukan lagi. Kliping model lama dengan memotong dan menyimpan berita atau artikel tertentu yang menarik, kini dapat tergantikan ‘hanya’ dengan searching topic tersebut di internet. Hasil searching yang kita dapat bisa langsung digunakan.

Inilah teknologi, kawan. Teknologi (pasti) merubah hidup kita, dengan atau tanpa kita sadari. Hingga tanpa kita sadari, kita sebagai mahasiswa pun “diselamatkan” oleh teknologi. Benarkah itu?